Le premier des deux tunneliers destinés au creusement de la section italienne du tunnel de base du Mont-Cenis, élément central de la future liaison ferroviaire entre Lyon et Turin, a été réceptionné le 11 mars dans l’usine du constructeur allemand Herrenknecht. La machine a été réalisée pour le groupement d’entreprises UXT associant Itinera, Ghella et Spie Batignolles. Elle doit désormais être acheminée vers le chantier de Chiomonte, dans la vallée de Suse, où elle entrera en service en 2027.
Long de 235 m et équipé d’une roue de coupe de 10,16 m de diamètre, ce tunnelier est conçu pour évoluer dans des conditions géologiques variées, sous des couvertures rocheuses pouvant atteindre 2 000 m. Entraînée par 13 moteurs développant une puissance totale de 4 550 kW, la machine devrait progresser à un rythme moyen de 10 m par jour grâce à des vérins hydrauliques prenant appui sur les voussoirs préfabriqués installés au fur et à mesure de l’avancement. Un bouclier protège l’équipage et la machine tout en permettant la mise en place du revêtement du tunnel.
Afin de s’adapter aux terrains rencontrés, l’équipement a été conçu en version bi-mode. Il peut fonctionner en mode ouvert dans les roches dures, mais également en mode fermé pour traverser des terrains meubles ou aquifères. Le dispositif comprend en outre un concasseur intégré pour réduire les blocs excavés, ainsi qu’un système d’évacuation des déblais sous forme de mélange eau-bentonite et matériaux broyés.
Les caractéristiques géologiques de cette section ont été étudiées grâce à la galerie de reconnaissance de la Maddalena, creusée à Chiomonte, dont les données ont permis d’adapter la conception du tunnelier aux contraintes locales, notamment la profondeur exceptionnelle du tunnel et les températures naturelles élevées à ces niveaux.
Avant sa mise en service, la machine sera démontée, transportée pièce par pièce puis remontée sur une plateforme de chantier. Elle réalisera d’abord la seconde descenderie du site avant de poursuivre le creusement du tube sud du tunnel de base vers Suse, rejoignant les travaux déjà engagés côté français.
Le projet transfrontalier, piloté par Telt, prévoit la mobilisation de sept tunneliers pour réaliser environ 75 % des excavations du tunnel de base : cinq côté français et deux côté italien. Fin février, plus de 47 km de galeries avaient déjà été excavés sur l’ensemble du projet, dont plus de 20 km du tunnel de base, soit près de 29 % des 164 km de galeries prévues. Au pic d’activité, près de 700 personnes devraient être mobilisées sur le chantier.
