Un premier camion chargé de barils d’hydroxyde de lithium extrait de la vallée du Rhin a été livré à une usine de Francfort, en Allemagne, pour y être transformé en composant pour batteries. Cette étape marque une avancée significative vers l’autonomie européenne en métaux critiques. Le lithium, raffiné par la société australienne Vulcan Energy, sera envoyé à des fabricants de batteries, tels que Volkswagen, Renault, Stellantis ou Umicore. Pour l’instant, il s’agit d’une phase de test avant une production commerciale prévue pour 2027.
Vulcan Energy se distingue par une technologie de production utilisant la géothermie, considérée comme « la moins polluante au monde », selon un rapport de l’ONG Transport & Environment (T & E). Cette méthode génère 83 % d’émissions de carbone en moins par rapport aux mines traditionnelles, notamment celles situées en Chine. « La chaleur naturelle permet d’extraire le lithium à des coûts très bas, ce qui nous permet de battre la Chine sur les coûts et l’empreinte carbone à la fois », a expliqué à Francis Wedin, fondateur de l’entreprise.
A partir de 2027, 24 000 tonnes d’hydroxyde de lithium seront produites chaque année à Francfort, soit « entre 5 et 10 % de la demande européenne en lithium, pour un demi-million de voitures », affirme M. Wedin, alors que l’Europe ne joue à présent aucun rôle dans cette production.
L’objectif de l’UE est de pouvoir réaliser sur son territoire 40 % du raffinage des matériaux jugés critiques.
La rédaction
Image : ©Vulcan