Le manufacturier clermontois, qui équipe en pneumatiques les chargeuses, les tombereaux articulés et rigides ainsi que les niveleuses, considère le secteur de la construction comme prioritaire, avec des besoins en produits innovants et à forte valeur ajoutée auxquels il veut répondre. Le dernier né, le X-Crane 2, doit satisfaire une demande ultra mondialisée, sur et en dehors de la route, été comme hiver.
Après une première dimension commercialisée en 2024, Michelin étend sa gamme de pneumatique pour grue avec le X-Crane 2 445/95 R 25. Destiné aux grues mobiles et aux grues tout-terrain qui évoluent sur et hors route, ce nouveau pneu associe une carcasse de génie civil à une bande de roulement de poids lourd. Michelin a travaillé pendant 10 ans sur 3 prototypes avant d’aboutir à cette version finale destinée au marché des levageurs. Un marché restreint, puisque moins de 10 entreprises détiennent la majorité des grues mobiles dans le monde. Mais celles-ci interviennent en support de toutes les autres activités de la construction. « La problématique de ces utilisateurs est le besoin en pneus adaptés à la route et au hors-route », souligne Jérôme Lesimple, product manager pneus de construction pour les grues mobiles et les tombereaux rigides chez Michelin. Le pneu d’une grue mobile doit, par exemple, être assez rigide pour sortir le véhicule d’un accident de courtoisie – lors d’un évitement, tout en assurant la traction de la grue et l’adhérence dans les virages.
Plus léger mais plus robuste
Ce nouveau modèle de pneu est plus léger que son prédécesseur, le X-Crane +. « C’est une technologie de rupture. Le pneumatique est plus léger de 5 % pour pouvoir mettre plus de métal dans la technologie de levage, ce qui réduit de façon significative la consommation d’énergie du véhicule ». Pour un utilisateur comme Mediaco, n°1 français du levage, sur une grue parcourant 20 000 km par an, c’est une économie pouvant aller jusqu’à 1 600 litres.
« La vitesse et la capacité de charge étaient les principales demandes du marché », confie Jérôme Lesimple. Le X-Crane 2 permet aux véhicules de se déplacer plus rapidement tout en transportant des charges plus lourdes grâce à son nouvel indice de charge et de vitesse passant de 174F à 178F (un standard expérimental déposé à l’ETRTO). « Nous sommes les premiers à l’atteindre », d’après le product manager. Le X-Crane 2 peut ainsi transporter 800 kg de plus par pneumatique lorsqu’il roule à 80 km/h. Sans conséquence sur les performances de freinage, puisque des tests sur sol mouillé ont démontré que le principal concurrent freinait en moyenne 27 % plus loin, soit une distance d’un peu plus de 10 mètres (3 voitures).
D’autre part, la bande de roulement intègre la technologie Regenion qui utilise l’impression 3D métal pour créer des sculptures auto-régénérantes, ce qui optimise sa durée de vie.
La construction, stratégique pour Michelin
Le fabricant français couvre 39 gammes de pneus pour la construction, allant de la mini-chargeuse au plus grand tombereau rigide du marché. C’est à partir de 1937 que Michelin a introduit le métal dans ces pneus spéciaux, afin d’en améliorer la robustesse, une révolution pour les chantiers. Désormais, quasiment tous les pneus pour les applications de génie civil sont radiaux.
Dès 1971, le XKD1 a offert différents choix de gomme selon les conditions d’utilisation. Le XDR a été lancé en 2000 pour les tombereaux rigides, avec une sculpture profonde pour en prolonger la durée de vie et limiter les temps d’arrêt des engins.
Grâce à toutes ces innovations, en 10 ans, la capacité de charge a augmenté de 8 % pour les tombereaux rigides et les chargeuses ont amélioré leur productivité jusqu’à 30 % ces 20 dernières années (t/h transportée), d’après des chiffres présentés par le manufacturier. Celui-ci n’a cessé en parallèle de travailler avec les constructeurs sur la réduction des vibrations et le confort général de l’opérateur – ce qui occasionne de nouvelles contraintes pour le pneu. « La construction est un secteur stratégique pour Michelin, dans lequel nous continuons à investir afin d’innover tout en respectant une logique à la fois économique et écologique. La population augmente partout dans le monde et d’abord dans les aires urbaines, accélérant les travaux d’infrastructures », explique Lionel Mathat, directeur marketing construction chez Michelin.
Sur 27,2 Md€ de CA réalisé en 2024, dont 36 % en Europe, 20 % provient de l’activité hors-route (engins de construction, miniers, agricoles, de manutention et avions). Les applications lunaires en feront peut-être bientôt partie puisque Michelin a été retenu par la Nasa pour développer un pneu de rover dans le cadre du programme Artemis. Des prototypes sont déjà testés au cœur des volcans d’Auvergne, dont le sol rappelle l’environnement lunaire. A partir de 2027, l’astromobile devrait parcourir 10 000 km pendant 10 ans.
Sonia Puiatti
Made in Burgundy
Le X-Crane 2 est fabriqué à l’usine de Blanzy, en Saône-et-Loire. Le site, également connu sous l’appellation « Montceau-les-Mines », du nom de la ville voisine, a été construit en 1970 et accueille aujourd’hui 1 200 salariés sur une surface de 40 ha. Depuis une dizaine d’années, 240 M€ ont été investis dans sa modernisation.
La manufacture est spécialisée dans la fabrication de matériaux semi-finis, composants des pneus (assemblage des ingrédients pour fabriquer la gomme, avec le fil métallique par exemple), mais aussi de produits finis c’est-à-dire les pneumatiques, à destination des secteurs de la construction, de la mine, de la manutention et de la défense. Ce sont 350 pneus qui en sortent chaque jour, de toutes les dimensions sur un portefeuille de 70 tailles, jusqu’à 27,5 pouces.
Les pneus de génie civil Michelin sont fabriqués dans 6 usines à travers le monde : Blanzy et Le Puy-en-Velay en France, Vitoria en Espagne, Waterville au Canada, Lexington aux Etats-Unis et Campo Grande au Brésil.
Michelin dans le monde, c’est 27,2 Md€ de CA en 2024 dont 40 % réalisé en Amérique du Nord et 36 % en Europe, 130 000 employés, 175 pays, 92 sites de production.
En Europe, le fabricant détient 2 centres de R&D, 43 sites en tout, faisant travailler 67 000 personnes. A Ladoux (Clermont-Ferrand), le centre de recherche le plus important du groupe, 70 % des pneus sont développés grâce à des équipes constituées de 41 nationalités différentes et 250 brevets déposés chaque année.
Image : Grue mobile Liebherr de 48 t. Lestée, elle a parcouru en guise de test les 28 km de pistes du terrain d’essais Michelin de Ladoux, équipée des nouveaux modèles X-Crane 2 et de pneus de la concurrence pour la comparaison.
©m&c/SPI