Le spécialiste français de la chaleur renouvelable s’allie à Sunmark Chile pour créer Newheat Latam. Objectif : déployer des centrales solaires thermiques géantes, réduire l’empreinte carbone des mines de cuivre et garantir une énergie propre, stable et compétitive pour l’industrie chilienne.
Newheat, le spécialiste français de la chaleur renouvelable, franchit un cap stratégique en Amérique latine avec la création de sa première joint-venture, Newheat Latam, en partenariat avec Sunmark Chile, acteur local de référence dans le solaire thermique. Cette alliance a pour objectif de développer des solutions de production de chaleur renouvelable à grande échelle, adaptées aux besoins des mines de cuivre et des grandes industries chiliennes, afin de réduire massivement leur empreinte carbone.
Un secteur minier stratégique à fort enjeu de décarbonation
Le Chili, premier producteur mondial de cuivre, concentre environ 7 % des émissions de CO2 du pays dans le secteur minier. Les procédés d’extraction, notamment la lixiviation et l’électrolyse, ainsi que le chauffage des piles pour traiter les sulfures primaires, nécessitent d’importantes quantités de chaleur à basse et moyenne température (moins de 100 °C). Jusqu’à présent, cette chaleur était produite à partir de combustibles fossiles comme le diesel ou le gaz naturel liquéfié (GNL), avec des coûts élevés et exposés aux fluctuations des marchés internationaux. « Le recours à des solutions de chaleur renouvelable permet de décarboner efficacement ce besoin thermique tout en stabilisant les coûts sur la durée, explique Pierre Delmas, président et cofondateur de Newheat. Par exemple, le plus grand projet en cours fournira 150 GWh de chaleur par an, ce qui représente 33 000 tCO2/an si l’on remplaçait du GNL, ou 45 000 tCO2/an pour du fioul. »
Sur la durée du contrat envisagée de 15 ans, la décarbonation totale atteindrait 495 000 tCO2 pour du GNL et 675 000 tCO2 pour du fioul, soit un impact significatif sur les émissions industrielles locales, permettant une réduction notable de l’empreinte carbone liée à la production de cuivre.
Le solaire thermique, une solution compétitive
Les installations solaires thermiques prévues au Chili produisent de la chaleur directe avec des rendements élevés tout au long de l’année. Elles reposent sur des capteurs solaires thermiques constitués d’une plaque de cuivre ou d’aluminium qui chauffe au soleil. Au dos de cette plaque, un serpentin permet à l’eau de circuler et de se réchauffer, avant d’être stockée dans une cuve à la température souhaitée. Cette technologie est particulièrement adaptée aux applications nécessitant des températures jusqu’à 70 °C, voire 100 °C.
Une fois installé, le système fonctionne en circuit fermé : l’eau n’a plus besoin d’être remplacée et aucun apport externe n’est nécessaire. Le système peut ainsi fonctionner de manière fiable pendant de nombreuses années.
Dans le pays, l’irradiation solaire y est parmi les plus fortes au monde, et les sites miniers disposent d’une surface disponible suffisante pour accueillir de grandes centrales. Les projets envisagés couvrent des puissances de 40 à 90 MWth, soit cinq à dix fois la taille des projets habituels de Newheat en France. « Le modèle économique repose sur la vente de chaleur, la construction clé en main ou le co-investissement selon la taille des projets, explique le dirigeant. Les centrales sont conçues pour une durée de vie d’au moins 30 ans, offrant aux exploitants miniers un prix stable et prévisible, en remplacement du gaz ou du diesel. »
Une complémentarité stratégique avec Sunmark Chile
Sunmark Chile, fondée en 2012, possède une forte implantation locale et une expertise technique dans le solaire thermique pour l’industrie minière. L’entreprise a déjà construit plusieurs projets pour des acteurs majeurs comme Codelco et BHP, incluant des centrales de 32, 40 et 90 MWth ainsi que des projets pilotes de chauffage de piles de lixiviation. « Sunmark apporte à la joint-venture sa connaissance des contraintes réglementaires et techniques locales, tandis que Newheat fournit son savoir-faire intégré couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur, à savoir ingénierie, développement, construction, exploitation et financement », précise Pierre Delmas.
Grâce à cette alliance, Newheat Latam se positionne comme un acteur capable de concevoir, financer, construire et exploiter des solutions de chaleur renouvelable adaptées aux besoins des sites miniers et industriels chiliens et sud-américains. Cette première implantation marque également un pas décisif dans l’expansion internationale de Newheat, qui vise à reproduire ce modèle sur d’autres marchés à forte consommation de chaleur industrielle et à forte exposition carbone.
Jean-Pierre Le Port
Image : La mine de cuivre de Chuquicamata, propriété de Codelco et plus grande mine à ciel ouvert du monde, pourrait prochainement bénéficier de centrales solaires thermiques pour réduire son empreinte carbone.
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