Le groupe français a signé vendredi à Oulan-Bator un accord pour l’exploitation d’un vaste gisement d’uranium, présenté par Paris comme « historique ». Cette signature, qui concrétise la bonne santé des liens bilatéraux, se faisait attendre depuis octobre 2023, lorsque le protocole d’accord sur l’exploitation du site de Zuuvch-Ovoo avait été paraphé en France, lors d’une visite d’Etat du président mongol Ukhnaa Khurelsukh. Les discussions avaient débuté entre Orano et le gouvernement mongol il y a plus de deux ans.
Ce projet représente un investissement initial de 500 millions de dollars avant le début de mise en exploitation du gisement, et un total de 1,6 milliard de dollars sur toute la durée de vie de la mine, a indiqué Orano dans un communiqué. Le développement du projet durera quatre ans avant la mise en production de la mine.
Parmi les pays fournisseurs de la France en uranium figurent principalement le Canada et le Kazakhstan. D’après Orano, ce gisement mongol, découvert par les géologues de l’entreprise dans le désert de Gobi dans le sud du pays en 2010, est « de classe mondiale ». Il contient environ 90 000 tonnes de ressources et devrait être exploité sur trois décennies. La production devrait être d’environ 2 500 tonnes par an. Cela représente un quart de la consommation annuelle du parc nucléaire français. Point important toutefois : l’uranium extrait ne sera pas uniquement dirigé vers la France, Orano ayant d’autres clients qu’EDF.
La Mongolie, vaste pays situé entre la Chine et la Russie, a misé sur les richesses de son sous-sol pour diversifier et stimuler son économie historiquement basée sur l’agriculture. Outre le cuivre, le pays est un grand exportateur de minerai de fer mais aussi de charbon.
Orano est présent en Mongolie depuis 27 ans via ses activités minières. Le groupe a produit en 2023 plus de 7 100 tonnes d’uranium issu de ses sites miniers au Canada, au Kazakhstan et au Niger. Dans ce dernier pays, aux mains de putschistes, Orano a indiqué en décembre avoir perdu le contrôle opérationnel de sa filiale de la Somaïr, après des ingérences des autorités nigériennes.
La rédaction
Image : Outre Laurent Saint-Martin, ministre français délégué chargé du Commerce extérieur, l’accord a notamment été signé par le directeur général d’Orano, Nicolas Maes, et plusieurs responsables mongols.
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